Depuis l’ouverture de son bureau à Cotonou en 2020, l’International Finance Corporation (IFC) n’a cessé d’affirmer ses ambitions pour le Bénin. À la tête de cette antenne depuis 2023, Vincent Arthur Floreani, ancien diplomate devenu stratège du développement, a adopté une approche audacieuse : utiliser la proximité du Bénin avec le Nigeria comme levier pour positionner le pays comme hub économique en Afrique de l’Ouest. Ce pari, encore improbable il y a quelques années, prend désormais forme autour d’un objectif clair : injecter 100 millions de dollars par an dans des projets privés à fort impact.
Le Bénin, encore peu courtisé par les grands investisseurs régionaux, dispose pourtant d’atouts non négligeables. Sa stabilité macroéconomique, la qualité de sa gouvernance, mais surtout son voisinage immédiat avec le Nigeria, première puissance démographique et économique du continent, en font un terrain propice à l’expérimentation de nouveaux modèles. Floreani voit dans cette géographie une opportunité unique de connecter l’agilité béninoise à la demande nigériane.
Au cœur de la stratégie de l’IFC figure le développement des infrastructures numériques. Contrairement à d’autres institutions qui considèrent l’accès à Internet comme un simple outil de développement, l’IFC le traite comme un multiplicateur économique. Le Bénin bénéficie ainsi d’investissements dans la fibre optique, les centres de données et les réseaux mobiles. Ces éléments ne sont pas vus isolément, mais comme les fondations nécessaires à l’essor du gouvernement numérique, des fintechs et du commerce électronique. La logique est claire : sans connectivité, il n’y a ni formation, ni emploi, ni inclusion économique.
Mais le projet de l’IFC dépasse le numérique. En 2024, l’organisation a mené une étude approfondie des filières susceptibles d’ancrer le Bénin dans la dynamique régionale. Agriculture, textile, éducation, audiovisuel, tourisme, et services externalisés ont été identifiés comme des secteurs stratégiques. Le pays peut ainsi se positionner comme base arrière de production et de transformation pour alimenter le marché nigérian, tout en développant sa propre économie de services. Pour cela, l’IFC s’engage dans des projets de corridors commerciaux, de formalisation logistique et d’harmonisation des politiques économiques avec ses voisins, notamment via des ateliers régionaux comme celui prévu lors de la Benin Digital Week.
L’investissement dans les start-up et la tech n’est pas en reste. L’IFC a déjà soutenu des entreprises emblématiques telles que Gozem, présente au Bénin et au Togo, ou Wave au Sénégal. Le modèle défendu est clair : identifier les acteurs solides, les accompagner dans leur structuration, puis les soutenir dans leur expansion régionale. Mais Floreani insiste : les fonds de l’IFC ne sont pas un capital sans conditions. L’organisation valorise le leadership, la viabilité et une vision à long terme. Elle intervient par des prêts, des cofinancements avec des banques ou des fonds, mais aussi par l’assistance technique.
Ce qui rend l’approche de l’IFC singulière, c’est son adaptation au contexte. Floreani décrit sa mission comme celle d’un entrepreneur : faire connaître un outil financier peu familier, former des alliés locaux, construire un pipeline de projets cohérents et scaler. Depuis son arrivée, l’IFC a élargi son portefeuille, de la finance inclusive à la logistique, et prépare désormais des annonces dans les secteurs bancaire, énergétique et agricole.
L’ambition affichée ne se limite pas à l’injection de capitaux. Il s’agit de faire du Bénin une plateforme régionale, capable d’attirer des investisseurs, de servir de pont vers le Nigeria, et d’inspirer une nouvelle génération d’entrepreneurs africains. Une stratégie patiente mais résolue, qui pourrait bien redessiner les équilibres économiques en Afrique de l’Ouest.
