Un fonds d’innovation de 69 millions de dollars (environ 40 milliards FCFA) vient d’être lancé pour stimuler la croissance des startups DeepTech en Afrique francophone, a annoncé ce lundi l’Organisation Africaine de la Propriété Intellectuelle (OAPI) depuis Yaoundé, au Cameroun. L’initiative, soutenue par l’African Guarantee Fund (AGF), vise à financer 1 000 projets technologiques innovants dans les 17 pays membres de l’OAPI au cours des cinq prochaines années.
Ce programme ambitieux s’adresse principalement aux startups et PME œuvrant dans des secteurs stratégiques comme l’intelligence artificielle, la biotechnologie, la fabrication avancée ou encore les énergies propres.
Le fonds entend combler les lacunes historiques en matière de financement de l’innovation sur le continent. Il repose sur un dispositif combinant :
- Des prêts garantis pour réduire les risques pour les institutions financières ;
- Un accompagnement technique et un mentorat personnalisé pour les porteurs de projets ;
- Des connexions industrielles avec des partenaires manufacturiers et des investisseurs ;
- Un soutien sur toute la chaîne de développement, de l’idéation à la commercialisation.
« Ce fonds répond aux limites des initiatives précédentes. Il adopte une approche intégrée en alliant financement, assistance technique et partenariats industriels », a expliqué Denis Bohoussou, Directeur général de l’OAPI.
Dans le cadre de cet accord, l’OAPI investira 5 milliards FCFA (8,6 millions USD) dans l’AGF, devenant ainsi le deuxième actionnaire africain du fonds après la Banque africaine de développement (BAD). Le directeur général de l’AGF, Jules Ngankam, a salué cette évolution, précisant que la majorité des soutiens financiers du fonds proviennent de partenaires internationaux, notamment le Danemark, la France, l’Allemagne et les États-Unis.
La première vague d’appels à projets est prévue pour le troisième trimestre 2025, avec un objectif de 200 projets financés dès la première année.
Le lancement du fonds intervient dans un contexte où le continent africain peine à transformer la recherche en produits commercialisables. Selon le Global Innovation Index 2024, seuls l’île Maurice, le Maroc et l’Afrique du Sud se distinguent en matière d’innovation. L’Afrique du Sud, en particulier, domine les dépôts de brevets avec 5 221 demandes en 2024, loin devant des pays comme le Nigeria ou l’Égypte.
Dans cet environnement, l’initiative OAPI-AGF pourrait contribuer à réduire le fossé technologique en Afrique francophone, où l’accès aux capitaux à risque reste l’un des principaux freins à l’émergence d’un véritable écosystème DeepTech.
Toutefois, les analystes préviennent : la réussite du fonds dépendra de sa capacité à surmonter les lenteurs administratives et les fragilités du système bancaire dans plusieurs pays membres tels que le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Cameroun.
Malgré ces défis, le lancement de ce fonds symbolise une prise de conscience institutionnelle du potentiel technologique africain. Si les moyens atteignent les bons innovateurs, l’Afrique francophone pourrait bien devenir un nouveau pôle de croissance DeepTech sur le continent.
