La capitale béninoise, Cotonou, a été le théâtre d’un événement majeur les 17 et 18 novembre 2025 : le Sommet régional sur la transformation numérique en Afrique de l’Ouest et du Centre. Coorganisé par la Banque mondiale et le gouvernement du Bénin, ce rendez-vous de haut niveau a réuni des ministres, des représentants d’organisations régionales, des experts, des acteurs du secteur privé ainsi que de jeunes innovateurs de toute la sous-région.
L’enjeu était de taille : dresser un état des lieux des progrès réalisés vers les objectifs de transformation numérique fixés par l’Union africaine pour 2030, et surtout, acter des engagements concrets pour accélérer les réformes et les investissements. À l’issue des échanges, les délégations présentes ont adopté la Déclaration de Cotonou, un texte fondateur qui réaffirme la volonté des États d’élargir l’accès au haut débit, de favoriser le développement de l’intelligence artificielle, de bâtir des marchés numériques intégrés et de créer davantage d’emplois dans les secteurs du numérique.
Les débats ont notamment mis en lumière un paradoxe central : dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre, les infrastructures numériques existent, mais une large part de la population – notamment en zones rurales – reste encore déconnectée ou n’utilise pas internet régulièrement. Ce fossé, que la Banque mondiale qualifie de « fracture d’usage », freine le plein potentiel du numérique comme levier de développement. Les experts présents ont insisté sur l’importance de renforcer non seulement l’accès, mais aussi les usages, les compétences numériques, et la qualité des services proposés.
Le sommet a également permis de mettre l’accent sur l’intelligence artificielle, domaine en pleine expansion. Plusieurs intervenants ont souligné l’urgence de créer des capacités locales solides – tant au niveau de la formation que de la gouvernance des données – pour que l’IA devienne un outil de développement inclusif et non une source supplémentaire d’inégalités. Le sujet de l’emploi a aussi occupé une place centrale dans les discussions. Alors que des millions de jeunes arrivent chaque année sur le marché du travail, la transformation numérique apparaît comme une opportunité majeure de génération d’emplois, à condition d’investir massivement dans les compétences, l’entrepreneuriat et les services numériques à forte valeur ajoutée.
En rassemblant décideurs publics, entreprises, partenaires techniques et financiers autour d’une même table, ce sommet a marqué une avancée décisive vers une stratégie numérique commune pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre. La Déclaration de Cotonou fixe désormais un cap clair. Reste à voir comment chaque pays traduira ces engagements en politiques concrètes et durables.
