Une nouvelle mesure a été introduite à la Chambre des représentants des États-Unis dans le but d’interdire l’importation de produits contenant des minéraux extraits par le travail des enfants et dans des conditions abusives en République démocratique du Congo (RDC). Le projet de loi vise spécifiquement la Chine, accusée d’utiliser le travail forcé et l’exploitation des enfants dans l’exploitation du cobalt dans ce pays africain riche en ressources. La RDC est le plus grand producteur mondial de cobalt, un minéral essentiel pour les batteries des véhicules électriques et un élément clé des plans climatiques du président Joe Biden. La Chine contrôle la majorité des mines de cobalt en RDC, lui conférant une position solide dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des véhicules électriques.
Le projet de loi vise à lutter contre l’exploitation des travailleurs et le travail des enfants dans l’industrie du cobalt en RDC, dont le Parti communiste chinois est accusé de bénéficier. Cette législation est introduite dans un contexte de relations tendues entre les États-Unis et la Chine, avec des tensions croissantes sur diverses questions, notamment les allégations d’abus des droits de l’homme et les restrictions commerciales. La mesure américaine interdirait l’importation de biens contenant du cobalt et du lithium extraits par le travail des enfants ou le travail forcé en RDC, et imposerait également des sanctions aux acteurs étrangers impliqués dans la facilitation et l’exploitation du travail des enfants dans le pays.
L’extraction de minéraux en RDC est depuis longtemps associée au travail des enfants, aux pratiques d’exploitation, aux abus environnementaux et aux risques pour la sécurité. Des entreprises chinoises ont été impliquées dans l’utilisation du travail des enfants dans l’industrie minière du cobalt, tandis que les multinationales de la technologie ont été critiquées pour leur réponse insuffisante aux préoccupations relatives aux droits de l’homme dans leurs chaînes d’approvisionnement. Le projet de loi proposé vise à remédier à ces problèmes en interdisant l’importation de produits contenant des minéraux extraits par le travail des enfants et en imposant des sanctions à ceux qui sont impliqués dans l’exploitation du travail des enfants en RDC.
