La filiale spécialisée d’Orange dans les câbles sous-marins, Orange Marine, a lancé un ambitieux programme de modernisation de sa flotte avec la construction de deux nouveaux navires câbliers. Ces bâtiments, qui seront construits au Sri Lanka par le chantier Colombo Dockyard, viendront remplacer les anciens Léon Thévenin (1983) et Antonio Meucci (1987), en fin de vie. Leur livraison est attendue pour 2028 et 2029.
Ces navires, qui seront les « sœurs » du Sophie Germain lancé en 2023, auront pour mission principale la maintenance des câbles sous-marins, tout en étant capables de poser de nouveaux segments de plus de 1 000 kilomètres. Ils interviendront dans plusieurs zones critiques : l’océan Atlantique, la mer Méditerranée, la mer Rouge, l’océan Indien, ainsi que la Manche et la mer du Nord. Cette présence renforcée garantira la continuité et la résilience des connexions numériques en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (région EMEA).
Techniquement, ces navires incarneront une nouvelle génération plus respectueuse de l’environnement. Grâce à une propulsion hybride diesel-électrique, à une coque au design optimisé pour une meilleure efficacité énergétique, et à l’utilisation de batteries embarquées pour limiter les émissions à quai, Orange Marine promet une réduction de 20 % des émissions de CO₂ par rapport aux navires actuels. Ils embarqueront aussi un robot sous-marin télécommandé, conçu en interne, pour assurer des opérations de coupe, d’enfouissement et d’inspection des câbles dans des conditions sécurisées.
Cette initiative est particulièrement cruciale pour l’Afrique, continent qui dépend fortement des câbles sous-marins pour son accès à Internet. D’après Telegeography, 77 systèmes de câbles y sont connectés. La modernisation de la flotte d’Orange Marine est donc un geste stratégique, destiné à protéger une infrastructure invisible, mais essentielle au bon fonctionnement du monde numérique. Comme l’a souligné Michaël Trabbia, PDG d’Orange Wholesale, il s’agit d’un investissement clé dans la résilience de l’Internet mondial.
