L’arrivée de Starlink, la constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) opérée par SpaceX d’Elon Musk, transforme le paysage de la connectivité en Afrique. Avec des plans d’expansion dans 14 nouveaux marchés africains d’ici 2025, Starlink intensifie la pression sur les opérateurs télécoms traditionnels du continent, les incitant à explorer de nouvelles opportunités, notamment dans les zones auparavant mal desservies.
Selon GlobalData, une société d’analyse de données, cette dynamique pousse les opérateurs historiques à développer des solutions alternatives de connectivité par satellites en orbite terrestre basse pour maintenir leur position sur le marché et saisir de nouvelles opportunités. Des partenariats récents illustrent cette tendance :
- Orange et Vodacom se sont associés en République démocratique du Congo pour déployer un réseau dans les zones rurales.
- Safaricom a collaboré avec l’opérateur satellite local ESD Kenya.
- ZainTech a conclu un partenariat avec Arabsat couvrant l’Afrique du Nord.
- Vodacom et MTN cherchent à renforcer la connectivité sur l’ensemble de leur empreinte via des satellites LEO.
Ismail Patel, analyste principal chez GlobalData, explique : « Le changement rapide de focalisation des télécoms africains peut être largement attribué à une confluence de facteurs, Starlink étant un moteur clé. Ces télécoms voient de plus en plus les régions non desservies et mal desservies du continent comme des opportunités plutôt que comme des impasses d’investissement. »
Il ajoute : « Starlink a indéniablement modifié le champ concurrentiel de la connectivité, entraînant une ruée des télécoms pour une part de l’opportunité vierge en milieu rural qui a été négligée pendant un temps considérable. Les LEO mondiaux sont compétitifs en termes de prix et offrent une connexion de qualité qui n’a pas été la norme pour beaucoup en Afrique. »
Cependant, Patel souligne que tout n’est pas perdu pour les groupes télécoms du continent, car ils peuvent généralement offrir des services technologiques aux petites et moyennes entreprises que les LEO mondiaux ne peuvent pas fournir, tels que l’amélioration de la gestion de la chaîne d’approvisionnement, la e-santé, l’atténuation des conditions météorologiques défavorables, les paiements mobiles et la gestion des ressources naturelles.
En conclusion, l’émergence de Starlink en Afrique redéfinit le paysage de la connectivité, poussant les opérateurs télécoms traditionnels à innover et à collaborer pour répondre aux besoins croissants en matière de connectivité, en particulier dans les zones rurales du continent.
