9,6 millions d’installations en février, 2,6 millions en mars et seulement 643 000 après 19 jours en avril. Telle est la situation récente de Clubhouse. L’application de live chat rooms est clairement en perte de vitesse, ce qui suscite de nombreux débats sur son réel potentiel. Les plus sceptiques pensent, au mieux, que la plateforme n’aura qu’un succès de niche.
Clubhouse ou la révolution du chat audio
Clubhouse est une application de médias sociaux sur invitation uniquement pour iOS qui facilite la communication auditive à travers des salles pouvant accueillir des groupes jusqu’à 5 000 personnes.. Les gens du monde entier s’y réunissent pour parler, s’écouter et apprendre les uns des autres en temps réel. C’est en tout cas la promesse faite à ceux qui sont invités à télécharger le service.
Ses utilisateurs peuvent suivre d’autres utilisateurs ou sujets d’intérêt, ainsi que rejoindre des « clubs » thématiques. Ils ont ensuite accès à une sélection de salons de discussion axés sur différents sujets, dont beaucoup sont très à l’écoute de l’air du temps. On retrouve différents types de conversations et de rooms sur Clubhouse. Certains se retrouvent pour chatter informellement. D’autres prennent part à des panels d’experts, politiciens, célébrités ou hommes d’affaires. L’anonymat et les enregistrements ne sont pas permis. Par ailleurs, les utilisateurs ont à leur disposition plusieurs fonctionnalités similaires à celles des logiciels de visioconférence (muet, lever la main, etc.).
Un cocktail de caractéristiques qui ont permis à Clubhouse de devenir la sensation du secteur du social media. Avec la pandémie, comme tous les réseaux sociaux, ce nouvel entrant a connu un important gain de popularité à travers le monde. Et en 2021, son mois de février a été excellent. En un an d’existence, elle a atteint une valorisation de 4 milliards de dollars. Ses innovations ont profondément bouleversé son industrie alors qu’elle est encore en phase béta et en accès restreint. Ce qui a poussé plusieurs concurrents à s’engouffrer ou envisager de s’engouffrer dans cette niche prometteuse. C’est le cas de Facebook, Twitter Spaces, Discord Stage Channels, Reddit, Spotify, Slack et Telegram.
Des usages différents aux quatre coins du monde
Clubhouse est déjà une application internationale, téléchargée aux quatre coins du monde. En février, son meilleur mois de 2021 jusqu’ici, le top 10 des pays où elle a été installée était composée par l’Allemagne, le Japon, le Royaume-Uni, la Turquie, le Canada, l’Italie, l’Autriche, la République Tchèque, la Suisse et l’Australie. Plusieurs autres pays ont enregistré des centaines de milliers de téléchargements mais leurs gouvernements ont choisi de la bannir comme en Chine.
En Afrique, le service a fortement progressé au Nigeria et surtout en Egypte. Ces deux pays représentent assez bien les usages dominants qui en sont faits en Afrique subsaharienne et au Maghreb. Selon Rest of World, là où Clubhouse sert à la chasse aux célébrités au Japon, ou pose des questions de transnationalité en Asie, la plateforme est utilisée au Nigeria pour la drague, la musique et la charité.
« Nous sommes devenus plus intentionnels, pour accueillir les personnes ayant des problèmes appropriés – problèmes de loyer de la maison, problèmes de frais de scolarité, problèmes de factures d’hôpital – nous avons donc passé une nuit pour eux », a déclaré Lanre Shonubi. C’est une personnalité de l’univers de la radio qui a créé une room appelé « Shoot Your Shot Pro Max ». Elle est devenue populaire grâce à des incitations financières et en nature (voyages à Dubaï et aux Maldives). Shonubi y a organisé des discussions drôles et conviviales. Des participants y ont été encouragés à révéler le béguin qu’il pouvait avoir pour d’autres. « Il y avait une femme, nous avons payé les frais de scolarité de sa fille et elle est revenue pour lui dire merci. Elle pleurait. La mère d’une autre personne était à l’hôpital et avait besoin de soins médicaux urgents en dehors de Lagos, mais elle n’avait pas les moyens. Nous avons payé pour cela », a-t-il ajouté.
Dans les pays arabes, Clubhouse a attiré l’attention des gouvernements à cause d’une certaine montée de l’activisme politique en son sein. The Economist estime que l’application est un endroit où les ressortissants de la région MENA peuvent parler librement. En parcourant les rooms, il n’est pas rare de tomber sur des conversations houleuses sur la politique, les affaires et la religion. Le sexe et la drague sont parfois abordés de façon voilée. Ainsi, comme tout bon réseau social, Clubhouse est une fabrique socio-culturelle qui donne littéralement une voix à toutes les opinions et à tous les intérêts.
Le succès sera-t-il vraiment au rendez-vous ?
Les mois de mars et d’avril de Clubhouse ont jeté un froid sur ses perspectives de croissance. Pour une application que les gens peuvent utiliser pendant 12 heures par jour, le déclin actuel est objectivement déroutant. Par contre, ceux qui n’ont jamais été séduits par son concept ont des certitudes sur le sujet. Parmi eux, nombre d’entre eux lui ont reproché le fait de ne pas être accessible à la demande et d’être asynchrone. Ils ont aussi décrié le style de podcasts qu’on y trouve.
« Clubhouse réduit le temps d’écoute des podcasts. Je préfère entendre des épisodes de podcasts organisés et structurés plutôt que des discussions en direct aléatoires et non ciblées. Clubhouse a un avenir, mais en tant que plateforme événementielle et de réseautage très spécifique. Pas une entreprise de médias sociaux qui bat le monde », a commenté un utilisateur.
Les utilisateurs les plus optimistes n’ont pas manqué de défendre Clubhouse, arguant que le service rend les podcasts plus accessibles. Il y en a qui pensent que sa mauvaise passe n’est que passagère et que sa croissance reprendra une fois qu’elle sera compatible sur Android. Leur point de vue tient la route vu que Play Store possède une plus grande part de marché qu’App Store. De plus, pour une version béta accessible seulement sur invitation, ses résultats sont déjà impressionnants. Une fois cette restriction levée (ce qui est envisagé), la propulsion sera probablement stratosphérique.
Si son potentiel n’était pas réel, Clubhouse n’aurait pas été copié. Elle n’aurait pas atteint une telle valorisation. Et on en parlerait pas autant. Il n’en reste pas moins que le service est encore confiné à un public beaucoup trop restreint.
